19-daagse reis door Cuba, van Havana naar Varadero, door mooie natuurgebieden en prachtige stranden. Genieten van overheerlijke Mojito’s en elke dag livemuziek. Ga terug in de tijd: de prachtige oude auto’s, niet kunnen pinnen en geen 4G en geen WiFi. Maar ook de geschiedenis van de Castro’s.
Onder Fidel Castro werd Cuba in 1959 socialistisch, met grote veranderingen in onderwijs en gezondheidszorg, maar ook met politieke repressie en spanningen met de Verenigde Staten. Na Fidel nam Raúl Castro in 2008 het leiderschap over en zette voorzichtig economische hervormingen in gang.
Tijdens de reis zag ik hun nalatenschap overal terug: in standbeelden, muurschilderingen en slogans. Een onlosmakelijk deel van Cuba’s identiteit en geschiedenis.
De aankomst in Cuba was echt 60 jaar terug in de tijd voor mijn gevoel. Ik ging met ruim 1000 euro aan contant geld weg, want pinnen kon toen nog niet. Er was een enkele bank waar je met een Visa creditcard geld op kon nemen, maar welke dat was en of dat altijd goed ging was onbekend. Dus na de paspoortcontrole maar euro’s wisselen voor CUC, de toeristische munteenheid van Cuba. Daar loop je dan, met 500 euro aan CUC en nog 500 euro om als nodig later om te wisselen. Wisselkantoren genoeg. Ook werden onze smartphones weer gewone telefoons. Mobiel internet was er niet en WiFi was er alleen in één groot superluxe vijf sterren resort.
Een naam die we nog vaak gaan tegenkomen: Fidel Castro en Che Guavara: In 1959 kwam er een einde aan de dictatuur van Fulgencio Batista toen Fidel Castro, zijn broer Raúl Castro en de Argentijnse revolutionair Che Guevara de Cubaanse Revolutie wonnen. Fidel werd het gezicht van het nieuwe communistische Cuba en regeerde het land bijna vijftig jaar. In 1967 werd Che gedood in Bolivia, maar op Cuba leeft hij voort als nationale held.
Na aankomst in Havana maar een beetje de omgeving verkennen. Wat een oude weg, met gaten en veel mensen buiten op straat. Even een hapje doen op de pier aan het water onder het genot van livemuziek. Wij dronken vlak voor de avond viel een biertje op straat bij ons hotel, de barman maakte er een compleet terras van met zijn interieur. De volgende dag te voet en met een CoCo de stad verkennen met onze reisleidster. Een Nederlandssprekende Cubaanse vrouw. We zagen mooie kleurrijke gebouwen, oude auto’s en het rum museum met een proeverij mag natuurlijk niet ontbreken. Maar vaak had de stad een rauw karakter, weinig onderhoud, veel slijtage en zichtbaar oud. Als optie hadden we ’s avonds een bezoek aan Echoes de Siboney, een fantastisch optreden met swingende muziek en wel heel oude Cubanen maar ook de jongere generaties, nazaten van de Buena Vista Social Club.
De volgende dag kregen we een Salsa les, best wel lastig om dit zo even in een ochtendje te leren. In de middag gingen we met verschillende oude auto’s de stad en omgeving van Havanna bekijken. Wat een bijzondere ervaring om in verschillende oude Amerikanen te rijden die allemaal heel creatief rijdend gehouden worden met de beperkte onderdelen die er zijn. Wat natuurlijk niet mag ontbreken is een stop op Plaza de la Revolución. Dit is een van de grootste pleinen ter wereld met de enorme portretten op twee hoge, witte overheidsgebouwen. Het werd door Fidel gebruikt voor massale soms wel uren lange toespraken tot vele Cubanen. Op de foto zie je Camilo Cienfuegos, een andere revolutionaire held, met de tekst: “Vas bien, Fidel”. Aan de andere kant op het Ministerie van Binnenlandse Zaken prijkt het iconische metalen portret van Che Guevara. Onder zijn gezicht staat de slogan: “Hasta la victoria siempre”.
We gaan verder naar Pinar del Rio, de streek die bekend staat om zijn tabak. Door de vruchtbare grond en unieke klimaat staat Cuba bekend om de beste sigaren van de wereld. Hier worden sigaren nog altijd met de hand gemaakt, vaak door families die dit ambacht al generaties lang beheersen. Ze symboliseren vakmanschap, trots en nationale identiteit en waren zelfs een politiek symbool onder Fidel Castro.
We bezoeken een tabaksfabriek om te zien hoe van de bladeren sigaren gemaakt worden.
Daarna door naar Viñales, de prachtige vallei met schilderachtige kalkstenen heuvels, die ze mogotes noemen.
Cuba staat ook bekend om zijn witte zandstranden en blauwe zee. Daar hebben we in alle rust van kunnen genieten op Cayo Levisa. Op dit eilandje woont niemand, er gaan alleen 2 toeristen boten heen met een groep en er is een restaurant met bar. Dus uitdrogen doe je niet. Dit is toch echt het strand van je dromen!
Dat Cuba ook prachtige natuur heeft zagen we al in Viñales, maar het gebied Soroa is ook erg mooi met o.a. een verkoelende waterval.
We reizen vandaag nog door het groene gebied om uiteindelijk aan te komen in Cienfuegos. Deze voormalige Frans koloniale stad is een stuk netter dan andere steden die we gezien hebben. De gebouwen zijn wat vaker geschilderd zeg maar. Dit komt mede doordat hier plantage eigenaren woonden. De huizen zijn dan ook soms wel paleizen. We gaan dan ook naar een voormalige suikerplantage, waar deze regio vroeger haar rijkdom mee verdiende.
Het volgende plaatsje is Trinidad, dat door de UNESCO is uitgeroepen tot cultureel erfgoed. We wandelen door de kleine straatjes en zien dat de stad nog goed bewaard is gebleven. Ook gaan we naar een paleis van een voormalige suikerbaron met bovenin een mooi uitzicht. Maar wat een fantastische sfeer hangt hier ook weer: overal wordt muziek gespeeld en ’s avonds wordt er dan ook veel gedanst.
De volgende stad die we gaan bezoeken is Santa Clara. De stad waar Che Guevara, de grote held van Cuba, tot op de dag van vandaag wordt geëerd. Bij het mausoleum bezoeken we een klein museum over zijn leven en gaan we naar zijn laatste rustplaats. Het blijft toch een apart verhaal hoe het toen gegaan is en de huidige beperkingen die het land heeft.
We eindigen de reis door Cuba op Varadero. Dit is dan wel erg toeristisch. Maar je kan ook nog het binnenland in gaan met een 4 weel drive jeep. Dit is wel erg leuk, even zwemmen in de verkoelende grot bijvoorbeeld. Maar ook het snorkelen was fantastisch met al die kleurrijke vissen om ons heen.
Hotel Park View
Callo Colón esquina a Morro
Havana
Hotel La Ermita
Carretera de La Ermita, Km 1 1/
Provincia de Pinar del Río Viñales
Hotel Villa Soroa
Carretera de Soroa km, 8 Candelaria
Pinar del Rio Soroa
Hotel Jagua
Valle37 No. 1 , Punta Gorda
Cienfuegos
Hotel Las Cuevas
Finca Santa Ana
Trinidad
Hotel La Granjita
Carretera de Maleza km 2 ½
Santa Clara
Meliá Las Antillas
Autopista Sur, Carretera Las Morlas, Km 14
Varadero
Programma:
DAG 1 – 6 september 2015
Aankomst Cuba – Havanna
DAG 2 – 7 september 2015
Havanna
DAG 3 – 8 september 2015
Havanna
DAG 4 – 9 september 2015
Viñales
DAG 5 – 10 september 2015
Viñales – Cayo Levisa – Viñales
DAG 6 – 11 september 2015
Soroa
DAG 7 – 12 september 2015
Peninsula de Zapata – Cienfuegos
DAG 8 – 13 september 2015
Cienfuegos
DAG 9 – 14 september 2015
Trinidad
DAG 10 – 15 september 2015
Trinidad
DAG 11 – 16 september 2015
Santa Clara
DAG 12 – 17 september 2015
Santa Clara – Varadero
DAG 13 – 18 september 2015
Varadero – Jeepsafari met: Canimarrivier & snorkelen & Saturnusgrot
DAG 14 – 19 september 2015
Varadero
DAG 15 – 20 september 2015
Varadero
DAG 16 – 21 september 2015
Varadero
DAG 17 – 22 september 2015
Varadero – Tour over het schiereiland met bezoek aan haven en fort
DAG 18 – 23 september 2015
Varadero – Havanna
DAG 19 – 24 september 2015
Terugreis – Amsterdam
Een reis naar Cuba is een unieke ervaring. Het zijn de oude auto’s, de kleurrijke gebouwen, de vrolijke muziek, de boeren met paard en wagen, de sigaren, de mojito’s en prachtige stranden.
Het was echt terug in de tijd. Ik was er in 2015 wel 19 dagen offline: geen WiFi, geen mobiel internet en PC’s in hotels moest je huren maar waren zo traag dat de helft van de tijd opging in webbrowser opstarten en pagina laden. Maar wat gaf dat een rust!
Het rijden in oude auto’s is echt een must, wij hadden een tour geboekt door Havana met meerdere auto’s om zo ook af te wisselen.
Geniet van een heerlijke Mojito. Ze worden nergens met zo veel liefde en passie klaar gemaakt dan in Cuba. En nog heel betaalbaar. Ze smaken ook fantastisch!
De stranden van Cuba zijn ook echt super mooi. We bezochten per boot een onbewoond eiland, dat was in alle rust genieten. Gelukkig was er wel een barretje voor wat eten en drinken.
In Cuba drink je eigenlijk alleen lokaal bier zoals Cristal en Bucanero. Deze worden op het eiland gebrouwen. Importbier bestaat wel, maar is schaars en vaak duur.
Overdag dronk ik vooral Cristal: Licht lagerbier met 4,9% alcohol). Fris, helder, makkelijk drinkbaar bier. Brouwerij: Cervecería Bucanero S.A., Holguín.
’s Avonds dronk ik meer Bucanero. Een sterker lagerbier met 5,4% alcohol. Deze is iets voller en moutiger dan Cristal. Brouwerij: Cervecería Bucanero S.A.,
De Cubaanse biertraditie begon in de 19e eeuw, met La Tropical als eerste grote brouwerij in 1888. Deze legde de basis voor de huidige industrie. De nu verkrijgbare bieren komen uit de Cervecería Bucanero S.A. brouwerij welke in Holguín, oost-Cuba staat. Deze broeierij is, niet geheel verrassend, een Joint venture tussen de Cubaanse overheid en AB InBev, waardoor moderne productiestandaarden worden gebruikt